EL MISTERIOSO HOMÍNIDO DE ÁFRICA
El
origen de los humanos modernos se ha complicado aún más. Lo que ha
descubierto un grupo de científicos en Suráfica sería, para entendernos,
como encontrarse con un neandertal en el metro. El Homo naledi fue
presentado al mundo en septiembre de 2015, después de que aparecieran
más de 1.500 restos óseos, pertenecientes a quince individuos, en las
profundidades de la cueva Rising Star, en Suráfica. Mostraba unas
características anatómicas antiquísimas, tanto que antes de ser datado
se pensaba que tenía varios millones de años de antigüedad, e incluso se
le llegó a considerar el posible «eslabón perdido» entre los últimos
australopitecos (aún no humanos) y los primeros representantes del
género Homo, al que pertenecemos los sapiens. Pero los investigadores se
han llevado ahora una gran sorpresa. El equipo dirigido por el
paleoantropólogo Lee Berger, de la Universidad de Witwatersrand, en
Johannesburgo, ha anunciado en varios artículos publicados en la revista
eLife el hallazgo de nuevos restos de este pariente humano de pequeño
cerebro (un tercio del nuestro) en una cámara de la cueva hasta ahora
desconocida. Y resulta que esta criatura es mucho más «actual» de lo que
se pensaba, tanto que es muy posible que coincidiera con los primeros
humanos modernos (nosotros) hace entre 226.000 y 335.000 años. Sería la
primera vez que se demuestra que una antigua especie de homínido logró
sobrevivir durante el tiempo suficiente como para "acompañarnos" en
Africa.
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